L’auteur appuie cette conjecture sur un exemple, celui de l’inversion de symétrie du murex actuel par rapport au murex fossile, à la fois très ressemblant et irréductiblement différent : « Ce phénomène n’est pas une conséquence de la dégénérescence, mais au contraire un remodelage »19. déclarés, certaines parties de , Harvard, Harvard University Press, 1977, p. 129. du jour : En 1777, Pallas évoque aussi une vague gigantesque ayant formé d’un seul coup les « montagnes tertiaires » de Russie, contenant – sur une épaisseur de 200 mètres – des rhinocéros, éléphants et buffles censés avoir été transportés depuis les Indes et mêlés à des troncs d’arbres fossilisés28. en évolution. Ce dernier considère d’ailleurs qu’il s’agit là du « résultat le plus remarquable et le plus étonnant » qu’il a obtenu dans ses recherches, tout en s’avérant incapable de l’expliquer. Cette diversification depuis les premières formes est à l'origine de la biodiversité actuelle. Et force est de reconnaître qu’il n’était pas le seul, à l’époque, pour qui le changement de mode de vie pouvait entraîner, chez les animaux, des transformations notables pouvant conduire à une conception évolutionniste. This article tackles the question of the causes, the modes and the main issues of this major struggle of ideas, which echoes can still be heard in the life and Earth sciences today. L’historien de la géologie Gabriel Gohau écrit à ce propos : « On pourra aussi s’étonner des “révolutions” subites et drastiques qui coupent l’histoire de la Terre, et dont Cuvier, si exigeant en d’autres occasions, donne des preuves peu convaincantes »69. Il serait peut-être plus juste de dire « le besoin crée l’organe », car Lamarck écrit ainsi, en opposition à l’idée commune : » ce sont, au contraire, les besoins et les usages des parties qui ont développé ces mêmes parties, qui les ont même fait naître lorsqu’elles n’existaient pas et qui, conséquemment, ont donné lieu à l’état où nous les observons dans chaque animal »51. Et, au fond, ce qui déplaît sans doute viscéralement dans la conception de son jeune adversaire, c’est sa philosophie spiritualiste et chrétienne sous-jacente. 25Et c’est ainsi en se demandant pourquoi ces espèces ont disparu tandis qu’elles ne sont pas éteintes, qu’il considère d’abord que nombre d’entre elles survivent encore dans des lieux inaccessibles, puis que certaines ont dû se transformer au fil du temps43. 26Les arguments les plus forts de Lamarck concernent les fossiles les plus récents, qui sont les plus ressemblants des formes vivantes. Faujas de Saint-Fond, professeur de géologie au Muséum, relève méticuleusement les analogues décrits par Lamarck, afin précisément de tester l’hypothèse catastrophiste de Cuvier. Bursting the limits of time. 33Malgré des observations allant à l’encontre de sa doctrine, Cuvier radicalise son discours. 55 Georges Cabanis, Rapports du physique et du moral de l’homme, Paris, Crapart, Caille et Ravier, an X-1802, t. II, p. 253. • Sc. Pour le grand public, l’évolution -quand elle est acceptée, ce qui est loin d’être toujours le cas – est généralement comprise sur un mode lamarckien. Je possède dans mon cabinet, et des individus fossiles de Grignon, et des individus frais qui proviennent de la mer des Indes »44. La théorie. 10Cette citation illustre le poids considérable de la prise en considération de l’extinction dans l’adoption du catastrophisme. 21Après Benoît de Maillet, il insiste aussi sur l’immense durée qu’a nécessitée la production des couches de craie de Normandie, par exemple, constituée à partir des corps calcaires de minuscules invertébrés34. 13C’est peut-être le cas du naturaliste allemand Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) qui inscrivait initialement sa pensée dans le droit fil des idées de Buffon, adoptant son transformisme limité – présenté en termes de dégénération des races à partir d’un prototype spécifique, diverses espèces pouvant ainsi dériver d’un genre unique – et sa théorie des époques successives dans l’histoire de la Terre. Une histoire des idées de Cuvier et Lamarck à Darwin, Paris, Éd. Donc, la théorie de l'évolution tient que plus jamais mais elle est en train de s'enrichir de manière très profonde. La théorie transformiste de Lamarck repose sur plusieurs lois complémentaires : « Première loi : La vie par ses propres forces, tend continuellement à accroître le volume de tout corps qui la possède et à étendre les dimensions de ses parties jusqu’à un terme qu’elle amène elle-même. Aux théologiens, il apparaît donc désormais que l’extinction respecte davantage la lettre de l’Ancien Testament – qui évoque les géants et le Déluge – que la transformation des espèces. Son transformisme lui permet aussi d’expliquer pourquoi les fossiles les plus proches des êtres vivants sont les plus récents45, tandis que Cuvier se borne à observer ce fait : « plus les couches dans lesquelles on trouve ces os sont anciennes, plus ils sont différents de ceux des animaux que nous connaissons aujourd’hui »46. 56 Cédric Grimoult, La preuve par neuf. 23Lamarck est loin de nier que des événements géologiques violents se soient produits dans l’histoire de la Terre. 30Tout en semblant puérile de prime abord, la seconde cause possible de l’adhésion de Lamarck que l’on peut ajouter à celles qui sont déjà connues, concerne son opposition systématique à Cuvier. 21 Goulven Laurent, Paléontologie et évolution en France de 1800 à 1860. Sans cela pourrait-on concevoir tant d’espèces perdues entre les animaux marins, qui n’auraient pas manqué de suivre les eaux dans une retraite si lente ?13. The reconstruction of geohistory in the Age of R, , Göttingen, Johann Christian Dieterich, 1. En pensant le temps profond, les naturalistes des Lumières ont mis au jour les principales apories qui continuent de diviser les spécialistes aujourd’hui, en particulier pour ce qui concerne les modalités graduelles ou brutales des changements évolutifs72. Celle-ci se retrouve en écho à la fois chez Nicolas-Antoine Boulanger (1722-1759), bien que ce dernier admette la survie d’au-moins quelques individus, Charles Gilbert Morel de Vindé (1759-1842), ainsi que Georges Wolfgang Knorr (1705-1761) et Jean Ernest Emmanuel Walch (1725-1778). 38 Lamarck, Système des animaux sans vertèbres, op. 18 Johann Friedrich Blumenbach, Beyträge zur Naturgeschichte, Göttingen, Johann Christian Dieterich, 1790, p. 119. … Il écrit ainsi, par exemple : Quelques animaux ont pu se soustraire à ces déluges périodiques en se réfugiant sur les plus hautes sommités ; mais toutes les autres productions de la terre ont dû être emportées dans la mer, pour revenir ensuite avec des corps marins s’ensevelir dans les nouvelles couches.30. 68 John Fleming, The Philosophy of zoology: or a general view of the structure, functions, and classification of animals, Edinburgh, Archibald Constable & Co., 1822, t. II, p. 12-13. Cuvier, L'évolution 69 Gabriel Gohau, Les Sciences de la Terre aux xviie et xviiie siècles. Les révolutions de la pensée évolutionniste, Paris, Ellipses, 2009, p. 154-161. de le Maire, 1784, p. 134, en note. Et l’auteur poursuit avec un argument qui allait connaître une portée considérable, après sa reprise par Cuvier : D’ailleurs le rhinocéros fossile que Mr Pallas a découvert à la surface du sol en Sibérie, et qui était encore en partie couvert de sa peau avec le poil, n’a pu se conserver que par le froid ; ce qui ne pouvait se faire avec un changement successif des climats.14. 48 Charles Lyell, Principes de géologie, ou illustrations de cette science, empruntées aux changements modernes que la Terre et ses habitants ont subis, Paris, Langlois et Leclercq, t. 1, 1843 (éd. cit., t. I, p. 11, en note. C’est tout particulièrement vraisemblable dans le cas de discordances, lorsqu’une couche repose sur plusieurs autres qu’elle recoupe de manière sécante. Abbildungen naturhistorischer Gegenstände, Journal of the conversations of Lord Byron: Noted during a residence with h, The Philosophy of zoology: or a general view of the structure, functions, and classif. Au sujet des révolutions du globe, Cuvier écrit : « le fil des opérations est rompu ; la marche de la nature est changée »65. Il insiste ainsi à plusieurs reprises sur la constance des lois physiques et sur la supériorité épistémologique de l’approche naturaliste, qui évite de supposer indûment l’existence d’exceptions miraculeuses ou d’une finalité immanente36. Qu’est-ce qu’une théorie ? Radicales, les options de Cuvier et de Lamarck sont plus clairement identifiées par les autres membres de la communauté scientifique, et sont passées à la postérité en raison de – plutôt que malgré – leur simplisme et de leur caractère polémique56. Cette conjecture invérifiable explique tout sans être compréhensible38, comme l’avait déjà dit Buffon. À cette occasion, il reprend l’expression de Lamarck, mais en l’inversant. En prônant le recours à la seule observation3, Lamarck se révèle isolé par rapport à une communauté scientifique adoptant le style « sévère ». 22Lamarck présente un point de vue symétrique à celui de Cuvier, tout aussi excessif que le précédent : il rejette le catastrophisme, l’extinction et la fixité des espèces. 6 Cédric Grimoult, Évolutionnisme et fixisme en France : histoire d’un débat. Vingt ans plus tard, Lyell considère en effet que l’évolution devrait permettre d’éviter l’extinction : celle-ci étant alors conçue comme la preuve du manque de plasticité de l’espèce, et, par conséquent, de sa fixité48. Tandis que les Lumières désignent la science sous l’appellation de « philosophie naturelle », les réformateurs de la fin du xviiie siècle veulent être reconnus comme des spécialistes, qui accordent la priorité aux faits par rapport à la spéculation. 28D’autres témoignage illustrent l’incompatibilité entre l’extinction et la théorie de l’évolution conçue – autrement que de nos jours – comme une tendance au progrès50. Cuvier est parmi les fondateurs de l'anatomie comparée moderne. Trois personnalités scientifiques de tout premier plan international, toutes trois professeur d’histoire naturelle à Paris ont confronté leurs doctrines au sujet de l’origine des espèces : Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire et Cuvier. The reconstruction of geohistory in the Age of Revolution, Chicago et Londres, The University of Chicago Press, 2005, p. 364. Cuvier peut encore se souvenir du mémoire académique de Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande (1732-1807), en 1773, qui causa un certain émoi à travers Paris et les railleries de Voltaire22 quand il écrit : L’axe et le mouvement de rotation changés, les mers abandonnant leur ancienne position pour se précipiter vers le nouvel équateur, une grande partie des hommes et des animaux noyés dans ce déluge universel ou détruits par la violente secousse imprimée au globe terrestre, des espèces entières anéanties, tous les monuments de l’industrie humaine renversés, tels sont les désastres que le choc d’une comète a dû produire, si sa masse a été comparable à celle de la Terre. Le petit Robert (1982) q Système intellectuel provisoire et révisable. 28 Pierre Simon Pallas, Observations sur la formation des montagnes et les changements arrivés au globe, particulièrement à l’égard de l’empire russe, Saint-Pétersbourg, Imprimerie impériale des sciences, 1777, p. 38. 31Pourtant, si Lamarck et Cuvier se rejoignent, c’est dans l’exploitation du modèle révolutionnaire pour penser le changement. La première est celle des catastrophistes, tel Georges Cuvier (1769-1832), pour qui une création immédiate des espèces a eu lieu, suivie par une alternance de révolutions brusques et de périodes de calme expliquant les extinctions et les apparitions dans les fossiles. , Chicago et Londres, The University of Chicago Press, 2005, p. 364. , Göttingen, Johann Christian Dieterich, 1790, p. 119. La Métherie évoque aussi les analogues que lui a montrés Lamarck dans sa collection. Au milieu du xixe siècle, trois conceptions de l'origine des êtres vivants coexistent parmi les naturalistes. Thème astral et carte du ciel du jour de naissance de Cuvier (signe astrologique Vierge). Dans le contexte de la Révolution française, Lamarck affronte Cuvier au sujet de l’existence, sur la Terre du passé, de catastrophes soudaines, responsables de l’extinction des formes fossiles et empêchant leurs transformations successives pouvant expliquer l’origine des espèces actuelles.

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